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A compressão do nervo ulnar ocorre mais comumente onde o nervo passa por trás do epicôndilo medial no cotovelo, atravessando o túnel cubital e entre as duas cabeças do músculo flexor ulnar do carpo (FCU) para entrar no antebraço. O nervo fica comprimido devido à combinação de ser puxado contra o osso quando o cotovelo é flexionado e de ser esmagado em seu lado superficial pela fáscia, pelos ligamentos e pelas faixas fibrosas que formam um teto acima do túnel cubital, juntamente com arcadas de vasos sanguíneos. Os músculos que cruzam o nervo ulnar também podem comprimi-lo, como o tríceps (na arcada de Struthers), o FCU e, quando presente, o anconeus epitrochlearis (um músculo que passa do epicôndilo medial para o olécrano, encontrado como parte do teto do túnel cubital em aproximadamente 1 em cada 7 pessoas – não confunda com o músculo anconeus, muito maior, encontrado no aspecto lateral do cotovelo).

Os sintomas da compressão do nervo ulnar podem ser sentidos no lado ulnar da mão, no aspecto medial do cotovelo ou ao longo do lado ulnar do antebraço; manter o cotovelo flexionado e, em particular, apoiar-se no aspecto interno de um cotovelo flexionado provocará sintomas (que geralmente são sentidos à noite, quando muitas pessoas flexionam os cotovelos).

A menos que o nervo seja instável (se mova através do epidôndilo medial para a frente do cotovelo com flexão acima de 90 graus), a descompressão do nervo onde ele se encontra por meio da divisão das estruturas que se encontram na superfície do nervo e o comprometem geralmente melhora os sintomas intermitentes e evita a deterioração da perda permanente do nervo na mão e no antebraço (perda sensorial nos dedos mínimo e anular, atrofia dos músculos intrínsecos da mão com comprometimento da preensão do polegar e das habilidades motoras finas).

A maioria dos cirurgiões é treinada para identificar o nervo proximal ao cotovelo e traçar seu caminho até o antebraço, o que envolve uma incisão que se estende acima e abaixo do cotovelo; particularmente em pacientes com braços gordos, identificar o nervo proximal ao túnel cubital pode ser surpreendentemente difícil! O nervo pode ser encontrado de forma confiável onde passa entre as duas cabeças do FCU e, se o nervo for identificado nesse local, a dissecção e a liberação proximal podem ser realizadas com segurança e facilidade sem estender a incisão na pele proximal ao epicôndilo medial, minimizando assim o risco de danos aos ramos do nervo cutâneo medial do antebraço que passam perto do epicôndilo medial.

Técnicas endoscópicas foram descritas para a liberação do túnel cubital, mas elas exigem equipamentos especializados e oferecem vantagens práticas limitadas em relação às técnicas abertas de descompressão do túnel cubital, além da utilização de incisões menores. Com a prática, os cirurgiões podem reduzir o comprimento da incisão na pele usada para descompressões abertas à medida que eles e suas equipes cirúrgicas se familiarizam com a anatomia cirúrgica e o posicionamento ideal dos afastadores.

Dominic Power descreveu sua técnica para descompressão do túnel cubital no Orthoracle, cujas indicações e técnica são semelhantes em muitos aspectos ao procedimento descrito aqui; diferenças importantes incluem o posicionamento do braço para facilitar a função do primeiro assistente cirúrgico, o local e a extensão da incisão para evitar possíveis danos aos nervos cutâneos e a técnica para liberação proximal.

Os cirurgiões devem estar cientes do potencial incomum, mas encontrado, de compressão do nervo ulnar no punho, onde o nervo ulnar passa pelo canal de Guyon. Tahseen Chaudhry descreveu sua técnica de liberação combinada do túnel do carpo e do canal de Guyon com uma única incisão no Orthoracle e os leitores também acharão interessante a técnica de revisão de Dominic Powers:

Liberação de revisão do túnel cubital com transposição submuscular e aplicação de Axoguard

Autor: Mr Chris Little FRCS (Tr & ORTH)

Instituição: The Nuffield Orthopaedic Centre, Oxford, UK.

Os médicos devem buscar esclarecimentos sobre se qualquer implante demonstrado está licenciado para uso em seu próprio país.

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